Antonio de Aranda y los enterramientos civiles en Vizcaya: una circular olvidada de 1876

 

Cuando Antonio de Aranda e Ibarrola tomó posesión como gobernador civil de Vizcaya el 23 de octubre de 1876, la provincia atravesaba uno de los momentos más delicados de su historia reciente. La Tercera Guerra Carlista acababa de finalizar y la abolición del régimen foral había abierto una etapa de tensiones políticas e institucionales. En aquel contexto complejo, el nuevo gobernador tuvo que enfrentarse no solo a cuestiones administrativas y políticas, sino también a problemas cotidianos que afectaban directamente a la convivencia de los vecinos.

Uno de esos problemas era el de los enterramientos de aquellas personas que fallecían fuera de la comunión católica. En la España del siglo XIX los cementerios estaban estrechamente vinculados a la Iglesia y no era infrecuente que surgieran conflictos cuando una persona no podía recibir sepultura en terreno considerado sagrado. La situación provocaba dificultades para las familias y originaba disputas entre las autoridades civiles y eclesiásticas.

Consciente de ello, Antonio de Aranda firmó en Bilbao, el 15 de noviembre de 1876, una circular dirigida a todos los ayuntamientos de la provincia. En ella ordenaba que junto a los cementerios de cada localidad se habilitara un pequeño recinto destinado a dar sepultura decorosa a quienes, por no pertenecer a la comunión católica, no pudieran ser enterrados en los camposantos ordinarios. La disposición establecía además que estos espacios contaran con entrada independiente y estuvieran convenientemente cerrados.

La medida fue recibida con especial interés por la prensa vizcaína. El periódico El Noticiero, cuya valoración reprodujo posteriormente El Tiempo de Madrid el 22 de noviembre de 1876, consideró la disposición una «sabia circular». El artículo comenzaba declarando que el periódico no acostumbraba a prodigar elogios y que únicamente los concedía cuando los hechos los justificaban. A continuación dedicaba palabras extraordinariamente favorables al gobernador, afirmando que la circular demostraba su «elevado criterio», sus «sentimientos conciliadores» y su «voluntad noble y generosa».

El elogio resulta especialmente significativo porque apenas había transcurrido un mes desde la llegada de Aranda a Vizcaya. Según el articulista, el nuevo gobernador había procurado desde los primeros momentos de su mandato actuar con prudencia y espíritu conciliador, cualidades que consideraba esenciales para resolver problemas que en ocasiones anteriores habían sido causa de conflictos en la provincia.

La importancia de esta circular va más allá de la simple construcción de un recinto anejo a los cementerios. Lo verdaderamente interesante es la solución que propone. Aranda no cuestionaba la autoridad eclesiástica ni pretendía alterar las normas religiosas vigentes, pero tampoco aceptaba que determinadas personas quedaran privadas de un enterramiento digno. Buscó una fórmula intermedia capaz de evitar enfrentamientos y de garantizar al mismo tiempo el respeto debido a los fallecidos y a sus familias.

Vista desde la actualidad, la disposición puede parecer modesta. Sin embargo, en la España de 1876 abordaba una cuestión sensible que afectaba a las relaciones entre Iglesia, Estado y sociedad. La respuesta del gobernador revela una forma de actuar basada en el pragmatismo, la moderación y la búsqueda de soluciones concretas para problemas reales.

La circular sobre los enterramientos civiles constituye además uno de los primeros testimonios documentados de la actuación de Antonio de Aranda en Vizcaya. Junto con otros documentos hallados recientemente, permite apreciar un rasgo que se repetirá a lo largo de su trayectoria administrativa: la tendencia a afrontar los conflictos mediante medidas prácticas y conciliadoras antes que mediante la confrontación. Quizá por ello la prensa de la época vio en aquella disposición algo más que una simple orden administrativa y la recordó como una auténtica «sabia circular».

Fuentes

• El Tiempo (Madrid), 22 de noviembre de 1876, «Una sabia circular».
• El Noticiero (Bilbao), citado y reproducido por El Tiempo.
• Circular de Antonio de Aranda e Ibarrola, Gobernador Civil de Vizcaya, Bilbao, 15 de noviembre de 1876.